Η υπέρταση αφορά μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού και αποτελεί παράγοντα κινδύνου για πολλές καρδιαγγειακές ασθένειες όπως είναι το αγγειακό εγκεφαλικό επεισόδιο , οξυ έμφραγμα μυοκαρδίου , ανεύρισμα θωρακικής αορτής , νεφρική ανεπάρεκια κτλ. Ιδιαίτερα έντονο είναι το πρόβλημα στους ηλικιωμένους και γι΄αυτό η πρόληψή της είναι πρωταρχικής σημασίας. Μέχρι σήμερα έχουν προταθεί διάφορες αλλαγές στον τρόπο ζωής για την πρόληψη της υπέρτασης και η άσκηση αποτελεί μία από αυτές.
Η βελτίωση της αρτηριακής πίεσης από την άσκηση εξαρτάται από τον βαθμό της άσκησης. Οι έρευνες δείχνουν ότι τα περισσότερα υπέρβαρα και παχύσαρκα άτομα μπορούν να βελτιώσουν τη συστολική πίεση περίπου κατά 3-5 mmHg από την τιμή εκκίνησης με 30 λεπτά μέτριας άσκησης 4-5 ημέρες την εβδομάδα, ενώ μεγαλύτερος όγκος άσκησης μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερη βελτίωση της αρτηριακής πίεσης.
Πτώση της αρτηριακής πίεσης μετά την άσκηση έχει παρατηρηθεί ακόμα και σε άτομα που ακολουθούν αντιυπερτασική αγωγή, καθώς και σε όλες τις ηλικιακές ομάδες.
Άτομα με υψηλότερη αρχική τιμή αρτηριακής πίεσης δείχνουν μεγαλύτερη πτώση της μετά την άσκηση σε σχέση με φυσιολογικά άτομα.
Οι τελευταίες έρευνες δείχνουν ότι ακόμα και λίγα λεπτά άσκησης την ημέρα είναι ευεργετικά.Όσον αφορά τη διάρκεια της άσκησης, για να εμφανιστούν αποτελέσματα, υπάρχουν ευρήματα ότι η πτώση της αρτηριακής πίεσης μετά από άσκηση μπορεί να εμφανιστεί ακόμα και μετά από 20 λεπτά άσκησης χαμηλής έντασης , όπως και ότι τρία 10λεπτα άσκησης μπορεί να έχουν παρόμοιο αποτέλεσμα με 30 λεπτά συνεχόμενης άσκησης. Τα παραπάνω δεδομένα είναι πολύ χρήσιμα, για άτομα που δεν είναι σε θέση να ασκηθούν συνεχόμενα για αρκετό χρόνο.
Το είδος της άσκησης
Ενώ πιστεύεται ότι η αερόβια άσκηση είναι αυτή που δρά ευςργετική στις τιμές της αρτηριακής πίεςσης μετά την άσκηση, τελικά δεν
υπάρχει σημαντική διαφορά ανάμεσα στην αερόνια άσκηση και άσκηση με αντιστάσεις
: 30 λεπτά αερόβιας άσκησης τουλάχιστον 3 φορές την εβδομάδα όπως και 3 σετ των 10 επαναλήψεων ασκήσεων με αντιστάσεις μπορούν να μειώσουν την αρτηριακή πίεση με παρόμοιο τρόπο σε υπέρβαρα/παχύσαρκα άτομα με φυσιολογική ή ελαφρώς αυξημένη αρτηριακή πίεση. Αντίστοιχα, 40 λεπτά συνδυαστικής άσκησης 2-3 φορές την εβδομάδα για 12 εβδομάδες φαίνεται ότι βελτιώνει τόσο την συστολική όσο και την διαστολική αρτηριακή πίεση σε σχέση με την ομάδα ελέγχου σε υπέρβαρα, αλλά υγιή άτομα. Ενώ, λοιπόν, η αερόβια άσκηση θεωρείται ιδανική για τη μείωση της υπέρτασης, φαίνεται ότι θετικά αποτελέσματα υπάρχουν και μετά από άσκηση με αντιστάσεις ή συνδυαστική άσκηση.
Όσον αφορά τον όγκο της άσκησης που απαιτείται, για να εμφανιστούν τα θετικά αποτελέσματα, τα δεδομένα των νέων ερευνών δείχνουν ότι ακόμη και μικρός όγκος άσκησης έχει κάποια αποτελέσματα σε σχέση με την καθόλου άσκηση.